Extrait pour l'illustration des niveaux d'empathie :

Il s'agit d'un homme vivant en couple qui exprime qu'il est heureux des réaménagements qu'il a fait dans sa vie. Il se sent prêt à passer à l'étape suivante qui est de s'inscrire à un stage de formation qualifiant. Mais, depuis quelques jours, il n'est pas satisfait de sa relation avec son partenaire.
Voici comment il exprime les choses : Il me traite comme si j'étais encore un grand malade, s'occupant de tout à ma place, surveillant toutes mes actions et me mettant en garde contre tous les dangers. En fait, j'étouffe ! Je crois qu'il n'a pas compris que je suis à nouveau en bonne santé, je suis assez fort maintenant pour me lancer à nouveau dans la course au travail, je peux récupérer mon indépendance … !

Réponses possibles illustrant chaque niveau de l'échelle d'empathie :

Niveau 0 : C'est toujours comme cela quand les gens guérissent, l'entourage ne réagit pas comme il faut, vous feriez mieux de penser à le quitter.

Cette réponse est une façon de couper court à la discussion, elle comprend une suggestion et un avis totalement déplacé. Cette réponse est un commentaire général qui ne manifeste aucun degré de compréhension.

Niveau 1 : En fait, vous semblez dire que vous traversez une période difficile depuis que vous allez mieux.

Cette réponse démontre une compréhension partielle de sentiments du client. Au moins le counselor montre qu'il a compris que le client était dans une phase difficile.

Niveau 2 : En fait, tout se passe comme si votre partenaire ne comprenait pas à quel point vous avez changé, il vous traite comme il vous traitait avant, ce qui peut-être vous convenait lorsque vous étiez malade. Mais maintenant, non seulement cela ne vous convient plus mais en plus cela vous énerve.

Cette réponse réflète la presque totalité des sentiments exprimés par le client. En utilisant ses propres mots et non ceux du client, le counselor confirme sa compréhension des sentiments du client. Il emploie l'expression "cela vous énerve" parce qu'il a perçu de la colère dans le ton de la voix du client.

Niveau 3 : J'ai l'impression que vous êtes en colère parce que votre ami ne comprend pas que vous avez changé et que donc vous avez de nouveaux besoins. Mais aussi, j'ai l'impression que quelque part ce changement, cette décision de stage, vous inquiète un peu... ce qui pourrait expliquer que les réactions de votre ami vous soient devenus insupportables.

Cette réponse reflète ce qui se passe en surface mais aussi en profondeur chez le client, en remontant à la surface des éléments que le client n'osait pas se formuler à lui-même en l'absence d'une aide extérieure et d'un soutien. En fait, si les réactions de son ami l'énervent tant, c'est parce que lui-même de son côté a peur d'échouer. Il aurait besoin que son ami l'encourage et il vient en entretien chercher cette forme d'encouragement et de soutien.