A empatia é uma forma de compreensão definida como : capacidade de perceber e de compreender os sentimentos de uma outra pessoa.

Diferentemente da simpatia ou da antipatia, a empatia é um processo no qual o profissional tenta fazer a abstração de seu próprio universo de referência, mas sem perder o contato com ele, para se centralizar na maneira como a pessoa percebe sua própria realidade. A empatia se resume em uma questão a ser colocada regularmente :

«O que se passa, neste instante, com a pessoa que está diante de mim ?»

Numerosos trabalhos afirmam que a empatia é fundamental na entrevista e que a qualidade desta está diretamente ligada à experiência do(a) aconselhado(a) e a qualidade do laço terapêutico, independentemente da teoria ao qual o terapeuta se identifica. Outros estudos (Mitchell, Bozarth, Krauff et Sloan por exemplo) demonstram bem sua importância, mas não a consideram como determinante.

A adoção desta atitude é dificil em certas situações graves que nos forçam naturalmente a nos sentirmos, ao mesmo tempo, afetados, impotentes e que mobilizam em nós, sentimentos como o da injustiça ou o da inquietude. No entanto, uma pessoa confrontada com uma situação dificil precisa em primeiro lugar de alguém presente ao seu lado que a ajude à enfrentar o que ela está vivendo e não uma pessoa que reaja por ela. Pela compreensão empática, o conselheiro ajuda a pessoa à entrar em contato com seus próprios sentimentos e a descobrir o que estes significam.

Como manifestar sua empatia ?

• Verbalizando o que é percebido na pessoa como emoção dominante,
• Pedindo-lhe para nos dizer o que precisaria mais neste momento,
• Tentando compreender o ponto de vista da pessoa e o reformulando sem tentar transformá-lo ( é por ela mesma que a pessoa, em um segundo momento, modificará seu ponto de vista da situação).

Os efeitos da empatia na relação de cuidados :

• Aumento do nível de auto-estima :
  « é possivel então compreender o que eu sinto sem me dizer que eu estou errada de pensar assim ».,
  
  
• Melhora da qualidade da comunicação :
  « ele não me responde dizendo que ele também pode morrer a qualquer momento, basta por o pé na rua ».
  
  
• Abertura à possibilidade da expressão de emoções profundas :
  « é verdade que atrás desta raiva se encontram todos os meus medos ».

Perguntas que o profissional pode se fazer :

• Posso entrar no mundo íntimo de uma outra pessoa e conseguir compreender o que ela sente e o que ela percebe ?
• Posso me sentir suficientemente próximo de uma outra pessoa me sentindo ao mesmo tempo diferente e perder toda vontade de julgá-la e de avaliá-la ?
  

Reflexões :

• Pode ser difícil para mim, dizer a alguém como eu a compreendo.
• O mínimo de compreensão reformulada, mesmo incompleta, ajuda consideravelmente o outro a avançar na compreensão dele mesmo.